3月中旬，幼芽们感受到了春天的温暖，破土而出，接受阳光和雨露的洗礼。没几天功夫，幼芽长成了弯弯的花枝，嫩绿的叶片像极了牡丹的叶子，悬挂着一朵朵美丽的小花，粉红的花瓣像一个个荷包，故取名“荷包牡丹”。
一般情况下，荷包牡丹高度在20-30厘米之间，虽然植株没有牡丹和芍药高大，但是开花的时间远比牡丹和芍药要长许多，一般要45-60天之久。每年，荷包牡丹都伴随着早花牡丹绽放，并见证芍药的凋谢。
在上海植物园的牡丹园中，它们伴随着“花王”牡丹和“花相”芍药，迎接着四方来客。可是，你一定想不到，其实荷包牡丹和罂粟是同一个家族的“小伙伴”，科学术语叫“同科植物”。身为“宿根草本”植物，它们每到秋冬季，地上的茎渐渐枯萎，粗粗的、肉肉的地下根可以储藏水分和营养物质，等待新一年的萌发。春天发芽的健壮与否、开花多少，都与根的大小和数量有关。
荷包牡丹长出的地上茎干是圆柱形，带紫红色，长有好几张大叶片，而这些小叶片组成一个大叶片，形成“复叶”；有些叶裂开，变成一张新叶片，两面叶脉明显，叶柄长10cm，茎的顶端是一个长长的花梗，着生了许多花。荷包牡丹的“总状花序”，通常有15cm长，开有8-11朵小花，有时候甚至可以达到15朵以上。小花梗细，长1-1.5cm，花常垂于挂成一侧，花瓣外有一层长圆形的苞片，外花瓣有紫红、粉红、白色，内花瓣先端圆形部分紫色。荷包牡丹是从基部开始开花，单朵花可以延续数天，盛开时5-6朵同时开放。如果肥水充足，在长势有力的情况下，第一轮的花期结束后，花序会补充生长，增加花朵，大大延长了期开花供观赏的时间。
荷包牡丹，全株入药，有镇痛、利尿、和血、消疮*等功效，庭院栽培供观赏。野生分布在辽宁、河北、甘肃、四川、云南的海拔-米的湿润草地和山坡。经多年观察，在上海地区只能开花，未有结果现象。家庭种植建议选择半荫的环境为好，炎热的天气不利于正常生长，建议做适当喷水降温处理。同时，需保持土壤的疏松和肥沃，粘性重的盐碱性土壤会造成其生长不良。
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