牡丹早在清代就称为“中国国花”，即使在现代当代，在评选国花，国树时，唯有称牡丹为国花没有人提出异议。
色泽艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，雍容华贵，素有“花中之王”的美誉。历代文人墨客更不是吝笔墨，或者挥毫泼墨，或者吟诗作词，对其赞扬有加。能当得“国色天香”这称呼的花也唯有“牡丹”。周敦颐在《爱莲说》中写道：“予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。”
牡丹刘禹锡则写下：庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。(芍药称为之花之相，一般同牡丹栽到一起。芙蕖[fúqú]即莲花）唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
牡丹白居易在《牡丹芳》则写下：”牡丹芳，牡丹芳，黄金蕊绽红玉房。千片赤英霞烂烂，百枝绛点灯煌煌。照地初开锦绣段，当风不结兰麝囊。仙人琪树白无色，王母桃花小不香。宿露轻盈泛紫艳，朝阳照耀生红光。红紫二色间深浅，向背万态随低昂。映叶多情隐羞面，卧丛无力含醉妆。低娇笑容疑掩口，凝思怨人如断肠。“虽然他是借牡丹来针砭时弊，但是其用文彩艳丽的笔法描绘了牡丹妖艳迷人的姿色。
牡丹牡丹王维在《红牡丹》写道：绿艳闲且静，红衣浅复深。花心愁欲断，春色岂知心。
绿艳闲且静，红衣浅复深。苏轼则借牡丹表达了超矿豁达、狂放不羁的襟怀。在这种超然物外的旷达态度背后，我们不难领略到诗人对人生、对美好事物的执着追求。“人老簪花不自羞，花应羞上老人头。醉归扶路人应笑，十里珠帘半上钩。”
在国画中，牡丹是很多画家很喜欢画得花之一，尤其是牡丹的工笔画更是很多，而且都是传载着吉祥富贵如《花开富贵》、《国色天香》及《富贵满堂》这类主题的国画就是以牡丹为主体。
富贵满堂国色天香牡丹国画牡丹国画牡丹国画在中国传统手工艺术--刺绣中，牡丹的出场次数更是数不胜数了。同百姓相关的地方牡丹出场次数也很多，比如被面、嫁衣等等。更是表达牡丹不只是王公贵族的最爱，也是民间百姓最喜欢来表达美好愿意的花之一。这也恰恰说明牡丹在中国是深入民心的。
嫁衣牡丹被面牡丹刺绣牡丹被面关于牡丹的传说数不胜数，最著名莫过其“焦骨牡丹”的传说：
传说唐后武则天在一个隆冬大雪纷飞的日子饮酒作诗。她乘酒兴醉笔写下诏书“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹”。百花慑于此命，一夜之间绽开齐放，惟有牡丹抗旨不开。
武则天勃然大怒，遂将牡丹贬至洛阳。刚强不屈的牡丹一到洛阳就昂首怒放，这更激怒了武后，便又下令烧死牡丹。枝干虽被烧焦，但到第二年春，牡丹反而开的更盛。徐书信诗《牡丹传说》：“逐出西京贬洛阳，心高丽质压群芳。铲根焦骨荒唐事，引惹诗人说武皇。”
洛阳红（焦骨牡丹）